Геологи из Южной Африки и Австралии вместе с антропологами под руководством Робин Пикеринг выдвинули предположение, что окаменелости древних гоминид из пещер Колыбель человечества, которые находятся в Южно-Африканской Республике, можно датировать засушливыми периодами.

Как предполагают ученые, в то время растительность, закрывающая отверстия в пещерах, исчезла и там стали скапливаться останки людей и животных. К этому выводу ученые пришли при датировке образовавшихся в пещере сталактитов и сталагмитов, окружавших слои, в которых нашли окаменелости гоминид. Ураново-свинцовый метод, при помощи которого проводили датировку, позволил определить возраст пород с погрешностью 1-15%.

Энди Хэррис, учавствовавший в исследованиях, утверждает, что им удалось показать, что натёчные образования могут вести себя, как вулканические слои в Восточной Африке, образуясь одновременно в нескольких пещерах, что напрямую позволяет связывать им возраст натёков и окаменелостей.

Колыбель человечества – это комплекс пещер, которые расположены на площади в 474 квадратных километра. Именно здесь были найдены многочисленные останки гоминид, которые подтверждают теории о разнообразии гоминид и их эволюционной истории. Некоторые из теорий проводят связь между эволюцией людей с изменением климатических условий. Однако проверить эти теории трудно, в связи с тем, что датировка слоёв, в которых находились окаменелости, не точная.