Инженеры Массачусетского технологического института провели первые испытания новой экспериментальной модели самолёта, использующего явление ионного ветра, создаваемый двумя электродами.

Инженеры сконструировали несколько ионолетов по схеме высокоплана, представляющего собой лёгкий корпус в форме многоугольника, на котором расположили два электрода – медную проволоку и ленту фольги. Подобные аппараты способны пониматься вертикально, однако при этом неуправляемы. Новый ионолёт получил крылья размахом 5 метров, под которыми установлены 4 пары электродов, подпитывающихся от двигателя. Двигатель дополнит комплексом аккумуляторов. Также был использован резонансный инвертор.

Ученые отмечают, что собрали всю конструкцию самостоятельно, получив массу всего в 2,45 килограмма. Испытание проводили в специальном павильоне, а запуск производили катапультой. Самолёт преодолел 60 метров на высоте 47 сантиметров. Обнадеживающие результаты, однако ученые считают, что при улучшении конструкции им удастся достичь полноценных полётов на ионном ветре. Инженеры предполагают, что такие самолёты будут более экономные, безопасные для окружающей среды, а также у них будут намного реже случаться поломки.

В настоящее время, по данным Международной организации гражданской авиации, на миллион вылетов приходится одна катастрофа, что позволяет называть самолеты одним из самых безопасных транспортов. Насколько эти данные в будущем изменятся с появлением новых самолетов предугадать невозможно.